人水关系是人与自然关系的重要组成部分，其本质体现了人与人的关系。可从两种理想类型入手探讨人水关系。在“人水不谐”型里，人与水环境的互动呈恶性循环：水污染导致居民患病，影响经济发展，诱发贫困；随着污染危害的加深，出现人口迁移，进而加剧社会分化与社会不平等等次生社会问题。“人水和谐”型为人与水互动的良性循环：在良好的生态环境下发展生产，产生良好的经济效益，可持续的经济发展为保护环境提供了动力，也为社会发展提供经济基础。重视当代中国的现代性特征及生态知识，是实现由“人水不谐”向“人水和谐”转型的认知前提。