改革开放以来，特别是中国领导人提出建立法治国家以来，诉讼作为依照现代法律的标准来解决纠纷的方式，其重要性空前提高。但近年来社会分配不公、贫富分化加剧、人们的基本生活保障缺乏等社会问题的出现，使得社会和谐成为人们关注的焦点。在当代中国这一特定时期，诉讼外纠纷解决方式有着完善人性、传承文化、缓解国家法与“民间法”的冲突之功能，它的发展与完善既有利于推动和谐社会的建设，也是当代中国法治建设的另一路径。