分析在20世纪中，中国因大规模进行水利建设而带来的流域水循环短路化、绝缘化及生态系统的孤立化等问题。并以海河流域为例，阐述了目前流域社会难以实现可持续发展的理由。为保证中国水利的现代化，必须建立新水利理论，在传统水利理论的基础上，综合考虑技术、经济、环境、生态、社会等对水系影响较大的因素，重新定位水利在流域可持续发展中的地位和建设目标，以流域为整体，以流域社会可持续发展为规划目标，不断完善新水利理论。