在阐述伦理的定义和研究范围的基础上，从环境生态学伦理、经济学伦理、社会伦理、河流伦理观等不同方面，研究了水资源利用的社会伦理问题。结合黄河流域的开发和治理实践，提出了黄河流域生态和经济共进、效率和公平并重、区域和流域共同发展的黄河伦理观，并指出黄河伦理的伦理底线 “维持黄河生命”的基本水量构成及其伦理水量，为维持黄河的健康生命和流域经济社会稳定协调可持续发展的水量分配奠定了理论基础。