单位线的建立及其发展，并得以成功应用，是水文科学的重要成就之一。寻觅、回顾了单位线的起源，论述了单位线在处理复杂、特殊的流域汇流现象时的创新性，以及半个世纪以来水文学家为揭示单位线实质采用系统论、物理学、概率论等途径所作的努力及取得的成果。提出了分析和使用单位线所不可忽视的前提条件。由于建立在“网格水滴”概念上的流域汇流计算方法，既能保持单位线法和等流时线法的优点，又能克服这两个方法的缺点，因此有可能在数字高程模型(DEM)支撑下成为新一代的流域汇流计算方法。