系统地综述了河流水面成像测速中可利用的水流示踪物,重点分析了天然漂浮物和天然水面模式的生成机理、适用条件及示踪性能,讨论了人工示踪粒子选择及布撒方式,指出天然水面模式产生的本质原因是明渠紊流,当流速大于一定阈值并且河床满足一定条件时就会发生。天然示踪方式特别适合于高洪期测流,是大尺度粒子图像测速在现场环境下应用推广的发展趋势;在受控条件下开展示踪物的示踪性能分析和精度评定是未来研究的主要工作。