西部大开发的先决条件是水资源问题，表现在对水资源的需要和其它资源开发对水资源的冲击。根据西部水资源状况，指出西部水资源保护要以开发利用与保护并重，维护水资源的多功能性，流域管理与行政区域管理相结合，合理分担水资源保护经费及用水全过程管理为原则。提出西部地区水资源保护的具体措施为按区域管理，编制水资源保护规划，加强基础信息的收集，加大水资源保护立法力度。