测定东江下游包括东江干流、东江支流和东莞运河的8个监测断面的水质及表层沉积物中As、Ni、Pb、Cd、Cu、Zn、Cr和Hg的质量比，并应用地积累指数法和潜在生态风险评价法对东江下游水环境的重金属污染潜在风险进行评价。结果表明，东江下游表层沉积物中重金属积累明显，Cd的地积累指数对应的污染程度为极强；Hg为中—强；Cu、Zn在东江干流为中，在东江支流和东莞运河达到强—极强。潜在生态风险评价显示，东江下游区段(包括东江干流、东江支流和东莞运河)的潜在生态危害指数接近或超过300，表明重金属引起的东江下游潜在生态风险程度达到了重度；存在潜在生态风险的重金属类物质主要是Cd、Hg和Cu，其危害程度由大至小依次为：Cd>Hg>Cu。水质监测结果显示，东江下游枯水期水质堪忧，Hg已超出地表水Ⅲ级水质标准。