近几十年来，随着科学技术的进步，力学得到了迅速发展。力学研究的对象、涉及的领域、研究的手段都发生了深刻的变化。例如：由传统的金属材料、土木等材料力学行为的研究，扩大到新型复合材料、高分子材料、结构陶瓷、功能材料等力学行为的研究；由传统的连续体力学行为的研究发展到含缺陷体、细微观结构力学行为的研究；由传统的电、光测实验技术研究发展到全息、云纹、散斑、超声、光纤测量等力学实验技术；由传统的静强度、刚度设计发展到断裂控制设计、抗疲劳设计、损伤容限设计、结构优化设计、耐久性设计、可靠性设计以及动力响应计算和计算机数值仿真等。力学在工程中的应用目的，除传统的保证结构与构件的安全和使用功能外，已经或正在向设计—制造—使用—维护的综合分析与控制，功能—安全—经济的综合性评价以及自感知、自激励、自适应，甚至自诊断、自修复的智能结构设计与分析的方向延伸。