随着经济中心的南移，唐朝以后蚕丝业逐渐在太湖地区发展起来。由于北方先进养蚕缫丝技术的影响，蚕丝业较高的经济利益和优越的自然条件，使得太湖地区于宋元之际一跃成为全国蚕丝业的中心。明清之际，由于日益突出的人多地少的矛盾、封建国家对蚕丝业的重视和鼓励，以及蚕丝业市场的扩大，太湖地区蚕丝业的发展出现了一个巨大的飞跃，商品化程度不断提高，在当地人民经济生活中的地位日显重要，并在生产领域中出现了雇佣关系，贸易日趋繁荣，出现了大批专业化市镇。然而，由于各种因素的束缚，蚕丝业未能过渡到资本主义生产形态。