当前经济社会发展需求与水资源承载能力、水环境承载能力的矛盾日益突出，水危机频发不断，水安全令人堪忧，水环境每况愈下。如何化解水危机、保障水安全，以水资源的可持续利用支撑经济社会的可持续发展，是摆在人们面前的重大课题。在分析小城镇水危机的主要类型和严峻形势的基础上，阐述了小城镇水生态环境保护选择市场化路径的理论依据，提出应当建立完善相应的法律制度，通过市场化路径，化解水危机，保障水安全，保护水生态环境。