素质教育的核心是人的全面发展，而素质的形成是以广博的知识为基础的。现代通识教育是针对科学和人文两种文化的分裂，以及日益专门化的学科壁垒而提出的力图提供一种知识结构和能力结构合理的高等教育，通识教育作为教育理念和教育实践的统一体，对全面提高大学生素质具有重要影响。本文通过对美国大学(以密歇根州立大学为例) 通识教育的特色模式以及对服务学习理论与实践的考察研究，探讨21世纪高等教育的改革目标、社会责任和历史使命，以及对中国高等教育改革与发展的启示。