在传统社会，农民生活在一个相对稳定的环境中，对自己的生活有基本的预期和掌握，而在传统社会向现代社会的转型过程中，农民受到来自新技术、国家和市场等因素的冲击,身处一种波动的环境之中。市场使农民的收入和支出面临着风险，加之多变的国家政策带来的不稳定，农民的生活处于严重的波动中，并且由于农民缺乏控制这种波动的能力，而成为这种波动的被迫承受者。认识和理解当下农民的真实生活，从历史反观现实，是我们反思中国社会结构及其演变的重要视角。