人类在伦理生活形式上对水的认知经历了3个阶段:水为伦理本原、水为自然资源、水为生态根源。水伦理的生态理念是从生态根源上对水的道德亲证，它内含对水本原的精神隐喻的生态诠解，又隐蔽着为水资源合理利用的伦理注入精神元素的意图，故而是对遵循自然的水伦理在伦理生活方式上确立的一种生态定位。按照水伦理的生态理念的内在要求，生态进路中的水伦理，是一个由“尊重水文”的生态信念、“遵循水利”的生态立场、“亲证水德”的生态规范诉求所构成的不断展开的伦理体系。它诉诸道德亲证的伦理生活形式，而非道德论证的实践推理，是对水之生态根源的实践认知和道德回应。在亲证水之自身价值的意义上，水伦理的生态理念呈现为一种广大的道德关怀。通过道德亲证，水伦理才将一种“用”的伦理建立在“乐”的伦理基础上。由于水伦理的生态理念倡导遵循自然的伦理，它隐含有从生态“是”得出生态“应该”的逻辑，因而无法避免自然主义谬误之诘难。